El término asma se deriva de la palabra griega “adqma” que significa jadeo, ahogo, dificultad respiratoria. El ASMA es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías aéreas que evoluciona en forma de episodios recurrentes de obstrucción bronquial, intercalado con períodos asintomáticos más o menos prolongados que limita el flujo de aire dentro del árbol respiratorio.
La tráquea y los bronquios están formados por tres capas concéntricas:
⦁ La más externa de cartílago, para dar consistencia a los conductos, la intermedia de músculo, y la interna de mucosa para retener y expulsar partículas extrañas, en las crisis de asma, las vías aéreas inferiores sufren modificaciones importantes:
⦁ La capa muscular se contrae disminuyendo el diámetro de los bronquios (broncoconstricción) como respuesta a una gran variedad de estímulos tales como alergenos, aire frío o seco, ejercicio, infecciones respiratorias, tabaco, contaminantes atmosféricos, y estados emocionales, entre otros.
⦁ La capa mucosa se inflama (inflamación), y se produce exceso de moco estimulado por sustancias como histamina y leucotrienos que son liberados por los eosinófilos, como respuesta a algún estímulo que reconocen como extraño y que es el factor precipitante, que obstruye los conductos (hipersecreción), obligando a la persona a desarrollar un mayor esfuerzo para que el aire entre y salga de sus pulmones. La respiración es una actividad inconsciente, pero si el trabajo para realizarla está aumentando, en consecuencia, la persona nota una respiración dificultosa (proceso denominado disnea).
Es posible distinguir:
Lesiones epiteliales caracterizadas por la fragilidad y desprendimiento de las células de la mucosa bronquial que constituyen una característica de la patogenia del asma bronquial.
Como consecuencia de ello se produce un desnudamiento de la pared bronquial que permite el pasaje de células sanguíneas, disminución de la PGE2 (prostaglandina E2), exposición de las terminaciones nerviosas autonómicas colinérgicas subepiteliales y liberación de una gran cantidad de sustancias denominadas citosinas, quimiocinas y otros mediadores como lo son los leucotrienosC4, D4, E4.
Inflamación aguda que se perpetua por el micro ambiente creado por la lesión epitelial, que termina siendo un proceso inflamatorio crónico.
En el proceso asmático las células del musculo liso bronquial (CMLB) adoptan 2 fenotipos bien caracterizados:
⦁ Fenotipo proliferativo: Conduce a la hipertrofia y a la proliferación.
⦁ Fenotipo secretorio: Se encarga de la secreción de los mediadores inflamatorios.
⦁ Este comportamiento de las CMLB genera:
⦁ Producción y perpetuación de la inflamación.
⦁ Cambios en la respuesta secretoria.
⦁ Cambios en la respuesta contráctil.
⦁ Cambios en la respuesta proliferativa.
La repetición del proceso inflamatorio conduce a la inflamación crónica de la pared bronquial responsable de todos los fenómenos fisiopatológicos:
⦁ Edema de la mucosa bronquial.
⦁ Discrinia, alteración de la de la secreción de las glándulas de la mucosa bronquial.
⦁ Hiperreactividad bronquial.
⦁ Broncoconstriccion.
⦁ Remodelamiento bronquial, cambios en la geometría de las vías aéreas
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